第24章

司令官詹姆斯中校走到列队前头，高声喊道：“一等兵莫里斯，出列！”

莫里斯从队列中正步走到司令官面前，立正敬礼。他是个高大的小伙子，栗色头发，身材瘦削，却肌肉饱满，蓝色的眼睛炯炯有神。

“莫里斯，祝贺你，为国王陛下（当时为乔治五世）服役期满，今日光荣退役。”司令伸出右手，同莫里斯有力地握手。然后按照程序，为他揭下领章与肩章。

队友们鼓掌，莫里斯眼睛里噙满热泪。

“你不必参加早操。”司令官止住他，“在我办公室，有一位绅士在等你，现在就去见他。”

“是！”莫里斯仍然习惯性地立正敬礼。

“滚吧，莫里斯先生，从此别让我在这里看到你。”司令官没有回礼，而是笑嘻嘻地冲他屁股踹一脚，引得士兵们哄堂大笑。

莫里斯莫名其妙地来到司令官办公室敲门。门没有关，一位须发花白的老绅士和蔼地请他进入。此人头发稀疏，却梳理得一丝不乱，穿一身高档的羊毛哔叽呢西服，**袖口缀有家族徽章的金扣子，皮肤光润，一看就知道是长期养尊处优的贵族。

“一等兵莫里斯向您报到！”莫里斯一时半会改不过来，仍然习惯性地按照兵营的礼仪做。

“莫里斯，你不再是大英帝国的士兵，而是她的臣民，你必须尽快习惯平民的生活方式。”老头呵呵笑着，“按照惯例，你服役期间表现良好，可以得到回英国的单程船票与一笔退役金。退役以后的生活，你怎么打算，想回英国吗？”

莫里斯一下子变得很拘谨，仿佛除了立正敬礼之外，他就手足无措了。

“不瞒您说，这个问题我想了很久，到现在还没想明白。”

“多数人迫不及待地要回英国，还有的人想去印度，或者往东去美国碰碰运气，都是不错的选择，你可以在怡和洋行得到船票。”

莫里斯犹豫：“不知道当说不当说，我在英格兰有六个兄弟、二个姐妹，我经常跟他们通信，了解一点国内的情况。现在工作很难找，兄弟姐妹一半都失业了。我们家只是平头百姓，没什么门路，所以回去之后不能保证找到工作。如果您能提供帮助，我会感激不尽。”

老头耸肩：“恐怕要让你失望，英国远在**之外，我帮不了你。”

莫里斯有点被激怒：“既然您帮不了我，还要问我怎么打算，这不是拿我寻开心么？”

此时，司令官詹姆斯中校进来，对莫里斯介绍：“你们俩还不认识？我来介绍，这位是约翰。柯勒里先生，卜内门洋碱公司副总裁，工部局董事。”

“莫里斯，如果你愿意留在中国，我倒是可以为你推荐工作。”柯勒里说。

莫里斯一听是个大人物，立刻收敛起怒容，恭顺地说：“其实我不想回国，也不想去印度或美国，那里人生地不熟。我六年之前来到上海，这里我待惯了。您可以为我推荐工作，那是再好不过。”

“莫里斯，我听司令官说，你是个忠诚的士兵，大英帝国在海外的殖民地非常需要你这样的人。你看，上海虽然与英国相距**，可是帝国在远东的利益大多在这里。留下来吧，我将把你推荐给工部局巡捕房，你脱下军服可以直接穿上警服，工作性质没有变，一样是保护帝国的利益。”

“我听候您的安排。”莫里斯立正。

柯勒里热情地跟莫里斯握手，算是达成一致。同时，将一份早已写好的信交给他。

“这是推荐信，你休假一段时间之后，可以去工部局警务处报到。你应得的船票，我让他们折算成现金，与退役金一块儿发给你。好好享受你的休假。”

莫里斯把信揣进衣兜，准备告辞。

“莫里斯，你留在上海，跟回国，是两种完全不同的人生，知道吗？”柯勒里突然问。

“知道，在上海凭我的脸，就足以混上人上人。若在国内，我一无所长，就是个屁。”莫里斯自嘲。

柯勒里点头：“对，你在上海会拥有中国人不敢祈及的高薪与地位，过着高人一等的生活。这一切不是凭脸，而是远在**的大英帝国造就了你。离开帝国的荣耀，你屁都不是。所以，请你好好保护她！”

“遵命！”莫里斯立正敬礼。

莫里斯走后，司令官问柯勒里：“O。100（柯勒里的代号），你确定需要他？”

“不是我需要他，是正在酝酿的东方行动需要他。到目前为止，东方行动的所有成员都是工部局或商界的头面人物，缺少行动人才，想干什么，没有跑腿的人。他服役表现良好，是个神枪手，我看好他。而且，不仅是他，以后这个军营退役的人，我们都要尝试让他们留在上海，以备不时之需。”

“请恕我直言，您有点杞人忧天。日本人咄咄逼人，那是对中国，对我们还是恭顺的。在远东，无论是上海还是东京，大英帝国的旗帜仍然是不可冒犯的。”

“我宁愿我看走眼，可是日本人表面的恭顺已经掩藏不住勃勃野心，迟早他们会像对中国人那样对付我们。东方行动就是未雨绸缪，在与日本人摊牌时派用场的。”

“我承认，日本人的军队是一只可怕的野兽，可是日本的经济恐怕支撑不了军人的野心。别忘了，大英帝国不仅在中国，在东南亚、印度都有殖民地与驻军，实力强大，足以震慑小日本。我希望，您的东方行动永远没有实施的一天。”

“司令官阁下，但愿一切如您所愿。不过我不得不提醒您，日本人一贯干蛇吞象的勾当，当年甲午战争、日俄战争都是如此，千万不可掉以轻心。”

同一天下午，往来于中国与美国之间的胡佛**号豪华邮轮停靠上海港外虹桥中栈招商局码头，从轮船的客舱下来一位身材伟岸、一头棕色卷发的白人男子。他长一张长脸，天庭饱满地阁方圆，嘴唇绷的紧，不经意间流露出不苟言笑的神态。身上穿一件薄花呢浅色西装，戴丝质玫红领带，一看就是洋行大班或富家子弟的模样。他提一只LANCEL牌小皮箱，身后跟着提大包小包行李的黑人船仆。